К моменту выхода этой книги шведская писательница Сельма Лагерлёф уже опубликовала несколько произведений, в том числе роман «Иерусалим» и сборник «Рассказы о Христе». Однако мировую известность ей подарило именно «Путешествие Нильса», к ее собственному удивлению. Лагерлёф считала, что за пределами Швеции книга не будет иметь успеха, но она покорила всех. Через два года писательнице вручили Нобелевскую премию по литературе.
История с порога встречает читателя христианским лейтмотивом: родители Нильса ушли в церковь, сам мальчик туда идти не захотел и остался дома. Он, ленивый и вздорный, пытался через «не хочу» прочитать проповедь, уснул за книгой, а когда проснулся – увидел и поймал проказы ради крошку-домового. Тот в наказание сделал Нильса маленьким, и мальчику тут же пришлось пожинать плоды своих хулиганских выходок: домашние животные были рады отыграться за мучения, которые он им доставлял. Хорошо, что над двором пролетали гуси, зазывающие всех лететь с ними в Лапландию – гусак Мортен захотел присоединиться, Нильс ухватился за него, и вот они уже следуют за стаей мудрой матушки Акки.
Несмотря на то, что «хуже Нильса для гусака никого на свете не было», Мортен простил ему прошлое и не сбросил с себя. Братья наши меньшие вообще ведут себя не в пример приличнее людей, хотя, конечно, и среди них попадаются коварные злодеи, такие как Смирре-лис, ставший главным врагом и Нильса, и всей гусиной стаи.
Но бравое противостояние Нильса и Смирре-лиса будет потом, а начало путешествия далось нелегко. Оказавшись далеко от дома, маленьким и беззащитным, мальчик понял – придется меняться, выбора нет. Он один в целом мире, родителям такой коротыш не нужен, только и остается, что путешествовать с гусями. Но и им вредный мальчишка ни к чему. Нильс всеми силами старается быть полезным и постепенно действительно меняется. Очень скоро он привыкает творить добро, и не чтобы получить награду, а просто потому, что всем сердцем полюбил стаю. Дальше – больше. Гуси встречают многих других животных, попавших в беду, и Нильс охотно помогает всем, не прося ничего взамен. И добро к нему возвращается.
Иллюстрация: Anton Pieck
Есть в книге и еще одна линия, упущенная из виду популярными переложениями сказки: это трогательная история друзей Нильса, маленького Матса и пастушки-Осы. Эти дети потеряли мать и стерпели немало других невзгод, но не утратили сил и жизнерадостности, охотно трудились, поддерживая друг друга и порой встречая на своем пути загадочного маленького домового, путешествующего со стаей диких гусей. Здесь обыгрывается несколько христианских тем, но особенно запоминается история о больной страннице.
Родители Матса и Осы приютили несчастную женщину. Она уверяла, что проклята цыганкой, и с теми, кто ей поможет, тоже случится беда. Родители поступили по-христиански – не пожелали ничего слушать и сделали, что могли. Вскоре от болезни начали умирать их дети, братья и сестры Матса и Осы, затем слегла и мать. Перед смертью она говорила: повторись все снова, она бы все равно поступила так же, помогла нуждающейся женщине… Отцу и детям пришлось пройти немалый путь, чтобы преодолеть страх и понять – они все сделали правильно, и никакого проклятия никогда не существовало.
«Путешествие Нильса» задумывалось как хрестоматия по географии для младших учеников шведских школ. Конечно, произведение вышло далеко за рамки этой задумки, превратившись в целый мир, насыщенный сказками и легендами, однако до сих пор можно встретить сетования на то, что оригинальная версия слишком перегружена шведскими пейзажами и оттого тяжело читается. На самом деле это очень спорная точка зрения. Да, описаний природы немало, но они захватывающей дух красоты и поданы в увлекательной форме, ведь дети – они и в Швеции дети. Затруднения могут вызвать только топонимы, однако совсем не обязательно зубрить их и искать на карте. Куда важнее то, что под пером Лагерлёф природа буквально оживает, заставляя по-новому взглянуть на окружающий мир. Пропуская эту красоту, многое теряешь.
Читать большую книгу удобно по главам, в любом темпе. Можно и по графику – «дневник путешествий» Нильса датирован. В путь он отправляется 20 марта, заканчивается история 9 ноября. Долгое вышло путешествие, но поистине удивительное.