В 1985 году, в двадцатую годовщину окончания Второго Ватиканского собора, Чрезвычайная Ассамблея Синода епископов обратилась к Папе Иоанну Павлу II с просьбой о создании катехизиса, в котором можно было бы свести все вопросы католической веры. Папа удовлетворил этот запрос и уже в 1986 году создал специальную комиссию кардиналов и епископов под председательством Йозефа Рацингера, которая начала разработку катехизиса. Непосредственно над текстом работал Редакционный Комитет, состоящий из семи епископов, специалистов по теологии и катехизации. Работа длилась шесть лет.

25 июня 1992 года Папа Иоанн Павел II утвердил катехизис, а 11 октября того же года он вышел в свет на французском языке. В 1993 году от Ватикана были получены права на его русский перевод. Первые тиражи очень быстро распродали, катехизис получил массу откликов, было получено множество замечаний и предложений со всего мира, которые были тщательно рассмотрены.

К 2001 году русский перевод был пересмотрен в соответствии с официальным изданием на латинском языке, утвержденном Папой в 1997 году и включающим в себя различные поправки. Так на свет появилось 4-е издание, выпущенное Культурным центром «Духовная Библиотека».

Катехизис состоит из четырех частей: «Исповедание веры», «Совершение христианской тайны», «Жизнь во Христе» и «Христианская молитва». Все части связаны друг с другом; вот как об этом говорит Папа Иоанн Павел II в Апостольской конституции «Fidei depositum»:

«Христианская тайна есть предмет веры (часть первая); она совершается и сообщается в литургических действиях (часть вторая); она присутствует, чтобы освещать и укреплять детей Божиих в их делах (часть третья); она становится основой нашей молитвы, высшим выражением которой является «Отче наш», и представляет собой предмет нашего прошения, нашей хвалы и нашего ходатайства (часть четвертая)».

Здесь много цитат не только из Библии, но и проповедей, гимнов, различных теологических трактатов, присутствует много ссылок на документы церкви, что сразу расширяет кругозор читающего и дает ему представление, откуда черпаются те или иные догматы и традиции. Помимо этого, создатели подробно описали расхождения с другими христианскими конфессиями и причины их возникновения.

Катехизис предназначен прежде всего для катехизаторов, но четкость и простота изложения делают его доступным для читателя совершенно любого уровня, а объем информации  – необходимым для любого католика или того, кого интересует католицизм.